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《寒门首辅夫人》

23. 第二十三章

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入了冬,云阳县的天黑得愈发早。

师莺莺给赵砚初做了件新夹袄,她自己没舍得做新衣,只往旧裙上添了道滚边,美其名曰勤俭持家。

赵砚初看不过,趁她去铺子时,又去买了几尺藕荷色的料子,托徐三娘给她做了件新袄。师莺莺收到时,嘴里骂他乱花钱,可心里却感动得要死。

日子就这么不紧不慢地过着。

文莺斋的生意稳中有升,赵砚初的学业也渐入佳境。如果不是周家时不时弄出些动静,师莺莺几乎要以为,这深冬的云阳县,会一直这么平静下去。

这日傍晚,赵砚初从县学回来,手里多了张烫金帖子。

“安昌伯府送来的。”他把帖子递给师莺莺。

师莺莺接过来,上面写的是:冬月既望,安昌伯府设暖炉诗会,敬邀云阳才俊一聚。

落款是安昌伯府的大管家,另附了一行小字:赵案首亲启。

“安昌伯府?”师莺莺皱眉,“云阳县怎么还有伯府?”

“安昌伯的祖母是云阳人,生前最爱回来小住,伯府便是在云阳落脚的别业。”赵砚初在她身旁坐下,“这诗会年年都办,请的是附近几个县的举子、生员,有时府城的名士也会来。”

师莺莺把帖子一合,狐疑地看着他:“往年都不请你,今年怎么忽然给你下帖子了?”

赵砚初沉默了一下,道:“怕是与周家有关。”

“又想使什么幺蛾子?”师莺莺冷笑一声,“他们这是横了心不让你安生,上次排水管的事才消停几天,这又摆上什么诗会了,怕不是鸿门宴吧?”

“倒不至于在伯府设什么鸿门宴。”赵砚初摇摇头,“安昌伯的别业管事,与周家并无深交。这诗会是伯府为了结纳本县人才,每年照例办的。只是今年,周璟的父亲周老爷与伯府的二管事攀上了关系。这帖子,多半是周家在后面推了一把。”

师莺莺一听,顿时紧张起来:“那你去不去?不去的话,倒显得你怕了他们。去的话,万一他们在诗会上做文章怎么办?”

赵砚初看着她,目光温和而笃定:“去,不但要去,你也要去。”

“我?”师莺莺指着自己的鼻子,“我去做什么?我一个卖书的,又不会作诗。”

“女眷亦可入席,安昌伯府的暖炉诗会,历来分男女两席。男席在前,女席在后园。”赵砚初把帖子重新折好,放进她手里,“你去会会那些夫人小姐,我的未婚妻,不能总被人当市井泼妇看。”

师莺莺愣了一下,心头像被温温的炭火烘着。他说得这般自然,像是早就想好了要带她出去,要让那些看不起她的人都瞧瞧,她师莺莺也上得了伯府的台面。

“可我……”她难得有些发怯,“我也不会跟那些夫人小姐们说话,她们不是满嘴诗经楚辞,就是比谁家相公官大。我一去,还不被人笑掉大牙?”

“你会做生意。”赵砚初看着她,认真道,“会算账,会看人,会说话。这些本事,比作诗有用得多。再说了,你不想去看看伯府后园的梅花吗?”

师莺莺噗嗤笑了出来,伸手在他肩上拍了一下:“行吧,为了伯府后园的梅花,我就去。不过先说好,我要是给你丢人了,你可别怪我。”

赵砚初握住她的手:“你从来都不丢人。”

***

安昌伯府的暖炉诗会,定在十一月十六。

师莺莺头天夜里翻来覆去睡不着。

一会儿担心衣裳穿得寒酸,一会儿又担心到了那儿不会跟那些官家太太搭话。

赵砚初半夜起来给她倒了杯温水,见她抱膝坐在炕上,眼睛睁得溜圆,活像只受惊的兔子。

“睡吧。”他轻声说,“一切有我。”

师莺莺忽然就安了心,她喝了口水,重新躺下,不一会便睡着了。

第二天,两人换了衣裳出门。

赵砚初穿了身霜青色的长袍,外罩同色比甲,发束得一丝不苟,整个人清贵得像从古画里走出来。

师莺莺则穿了那件藕荷色的新袄,下配一条月白裙,头上仍用那支竹簪挽着,素净中透着一股子灵气。

到了伯府门前,师莺莺才真正见识到什么叫做朱门。

那别业虽只是安昌伯的别院,门楣却比云阳县衙还气派。两座石狮子蹲在门前,张着大口,威风凛凛。门口车马如织,人声隐隐。

赵砚初递了帖子,便有穿戴齐整的小厮将他们引入府中。

男客往前厅去,女客则被丫鬟引往后园。师莺莺下意识回头看了赵砚初一眼。他站在二门处,衣袍被风掀起一角,朝她微微点头。

师莺莺深吸一口气,跟着丫鬟往后园去了。

后园比前厅安静许多。

一池碧水,几树梅花,回廊曲曲折折,挂着一溜描金灯笼。暖炉已经烧起来了,夫人们三三两两坐在廊下,嗑着瓜子,说着闲话。

师莺莺一进去,便有几道目光朝她投来。

“那就是赵案首的未婚妻?”有人小声说。

“就是那个撕了退婚书,摆摊养夫郎的师家闺女?”

“模样倒是不错,就是出身差了些。”

师莺莺把背挺得直直的,脸上挂着得体的笑,不紧不慢地走到廊下一处空位坐下。丫鬟来上茶,她接了,轻声道了谢,动作不慌不忙。

倒让几个等着看她怯场的夫人有些没趣了。

“师姑娘。”一个穿石榴红袄裙的年轻妇人忽然朝她这边倾了倾身,笑吟吟道,“早就听说你的文莺斋了,我们几个还商量着哪天去看看呢。”

师莺莺认出这是县丞的儿媳妇,姓方。

她笑了笑:“方少夫人客气了,小铺子简陋,怕污了夫人们的眼。不过若是有喜欢的样式,提前招呼一声,我给夫人们留着。”

方少夫人眼神一亮:“你倒会说话,我正想换几支新簪子呢。这入了冬,衣裳颜色重,得配几支亮的。”

“我们铺子里刚到了一批南边来的珠花,配石榴红正好。”师莺莺说着,从袖中摸出一小本巴掌大的画册,翻开递过去,“这是图样,您先瞧瞧,若有中意的,回头我差人送到府上。”

她把徐三娘新做的几样首饰都画上了,颜色淡雅,样式别致。几个原本兴致缺缺的夫人小姐见了,都忍不住凑过来看。

不多时,师莺莺身边竟围了四五个人。

“这朵珠花好,内造的都未必有这巧思。”

“师姑娘,这书套上绣的可是魁星点斗?我儿子明年要考府试,正好讨个好彩头。”

“这香粉颜色淡,倒是合我的意。”

师莺莺不慌不忙,一一答来。原先那些窃窃私语,不知何时已经听不见了。

而此时的前厅,又是另一番光景。

诗会设在暖阁之中。

壁上悬着名家字画,案上摆满时令瓜果。安昌伯的二管事是个四十来岁的胖男人,笑呵呵地招呼着一众才俊。

赵砚初到时,周璟已经在了。

他今日穿了身银红色的锦袍,比从前更张扬三分,正与几个外县来的书生高谈阔论。

见赵砚初进来,周璟的话声顿了一下,随即笑得更响了些。

“赵兄来了!”他起身,像迎接故人般亲热,“来,来,正说到我们云阳的才子呢。赵兄可是县试案首,今儿这诗会,可不能让你躲了去。”

赵砚初神色平淡,朝他拱了拱手,又向众人见了礼。

诗会前半段,无非是品诗论画、联句咏梅。几个外县的书生有意试赵砚初的深浅,你一句我一句地请他作诗。

赵砚初推辞不过,便以梅为题,即兴赋了一首五律。

诗成,满座俱静。

“好诗。”一个清癯的老者抚掌赞叹,“此子有古人风骨。”

周璟的脸色有些难看,他本欲在诗会上出些风头,好让伯府的人高看他一眼。

谁知赵砚初随口一首,便将他的风头压了下去。

他眼珠一转,忽地笑道:“诸位,今日暖炉诗会,图的是个乐。赵兄诗才如此,不如再做一首,题目我来出。”

赵砚初抬头看他:“周兄请讲。”

周璟沉吟片刻,道:“今日主家设宴,梅雪相映。不如就作一首咏雪诗,但诗中须藏一人名,倒也别致。”

这话一出,在场众人神情各异。

藏人名?这哪是作诗,分明是刁难。

若藏得好,自然巧妙;若藏得不好,便成了笑话。

况且周璟出的这个题,摆明了想让赵砚初当众出丑。

赵砚初却不急不恼,只淡淡一笑:“好。”

便有书童铺纸研墨,赵砚初走到案前,提笔蘸墨。他略一沉吟,忽然抬眼,目光越过众人,朝后园方向望了一眼。

只这一眼,他便落了笔。

纸上是一首咏雪的五言绝句:

雪落琼枝满,

梅开小径深。

诗成谁与寄,

只闻莺啼声。

写罢,他搁笔退开,神色淡然。

周璟第一个冲上前去,他本想让赵砚初当众出丑,可待他看清纸上四句诗,脸上的表情瞬间凝固了。

满座先是静了片刻。

忽然,那清癯老者“咦”了一声,抚着胡子上前两步,凑近案前细看。

他先看第一句,又看第二句,最后目光停在第三句与第四句上,浑浊的老眼倏地亮了起来。

“妙!妙啊!”他拊掌大笑,“藏而不露,浑然天成!赵案首此诗,当为今日诗会之冠!”

陈平挤在最前头,把诗来来回回读了七八遍,忽然一拍脑袋,叫了出来:“我懂了!第三句‘诗成谁与寄’的‘诗’,不就是‘师’吗?加之第四句‘只闻莺啼声’的‘莺’,赵兄这是把师姑娘的名字写进诗里了!”

众人闻言,再一细品,顿时炸了锅。

“天哪,这藏得也

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